德新县是上等县，地处江南以北，河流密集，地气丰足，收成足以填饱肚子，又背靠南京府，也无匪类，一万余户人家过得虽不富，但无饿殍，过得到也安稳。
城中有一条河流，横穿整个县城，数百年来不曾变过，而此时河岸杨柳下，一老翁垂钓，不远处一少年打着瞌睡，手中鱼竿都快掉到水中。
正直晌午，太阳炙热，一声水响惊醒了少年，就见老翁钓起一红鲤鱼，约三两又余，个头虽小，但十分灵动，一双鱼目因为疼痛恍若留下眼泪，仍由它如何挣扎，也被老翁捞捞抓在手中，随手丢进鱼篓里。
“倒也稀奇，居然有红色鲤鱼，可惜个头小了些，不然能卖个好价钱。”
老翁拍了拍腿，收齐木凳，拿起鱼篓，就要起身回去，却被少年拦住，只听少年道：“小子易凡，见过大爷。”
“老朽知道你，曲柳巷易木匠的小子，前些年还找你爹打过一套上好的柜子，手艺十分好，那时你还跟在后面，倒也没这般年纪。”
老翁点点头，道：“不过你拦我去路，可有何事？”
易凡犹豫一下，指了指脚下的半篓鱼，道：“小子想用这一晌午钓的半篓鱼，换取大爷鱼篓里那一条红色鲤鱼，还请大爷同意。”
“半篓鱼换取老朽这一条小鲤鱼？”
老翁一愣，又问：“小子，可以当真？”
“当真，小子不说假话，还请大爷割爱。”
见易凡态度认真，不像说假话，老翁笑道：“这鱼虽奇特，但个头小，没省肉可吃，也不值几个钱，你拿去玩耍就是。”
他以为少年是见了红色鲤鱼，有了玩闹的心思，在这个年纪十分常见，也不在意，就要从鱼篓里拿鱼。
谁想易凡却摇头道：“大爷，我虽是木匠之子，不曾读书识字，但也知道廉耻之分，这鲤鱼是您辛苦钓上来的，我如若这般拿去，定会以此养成习惯，日后哪怕继承了父亲的手艺，怕也是做不成好的木匠。”
老翁诧异，正眼瞧着，见他一脸认真，不由叹道：“可惜了，你要是出生在富贵之家，说不定读书有一番出息，罢了罢了，既然你执意如此，就随你就是。”
两人交换了鱼，老翁摇头走远，留下手捧红鲤鱼的易凡，瞧着它奄奄一息，快步走到河边，放进河中，道：“你这小家伙，可别再被人钓上来，今日我若不是见你灵动似有灵性，用半篓鱼救了你，怕是要被人炖了汤入了腹，如若再被人钓上来，可不再有别人会舍得这半篓鱼。”
那红色小鲤鱼，入了河水，瞬间精神起来，仿佛能听懂人话，在河水里游荡几圈，深深看了一眼易凡，随着一阵清风拂过，就消失在河水深处。
见鲤鱼游走，易凡拿起鱼篓，收拾起鱼竿，往前走几步，把在河边吃草的水牛牵好，就往家里走。