大明光武四年（1656年）二月九日，蔚蓝的大海，万里无云，海面上偶尔会飘过冰凌。
大明荡胡伯阮进、辽东巡抚邝露率领的船队，在大海上艰难的航行。驶过日本海、鲸海，往北。
越往北越冷、越艰难，但也有快乐。对邝露而言，最大的快乐是见到了许多奇异的生灵，比如海豚、鲨鱼和鲸。刚见到鲸的时候，他以为是鲲，惊呼道：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也”，后来见习惯了，也就那样。
美丽的苦兀岛（库页岛）到了，这是一座七万六千多平方公里的大岛，更难得的是，不缺淡水，岛上有六千多条河流及一千六百个湖泊。
费雅喀（尼夫赫）、鄂温克、阿伊努、赫哲等族十余万百姓，在岛上生活。
“登陆！”
阮进淡淡地下达了军令，阮骏、谭布、岳尔多、马思文、傅勒赫诸将率本部纷纷下船登陆。
邝露正准备下船，阮进却冲他哈哈大笑，“这些天在船上，清汤寡水的，委屈了邝抚院，一会儿本帅让人猎只鹿，为抚院下酒”。
“妙哉！大帅猎鹿，本抚弹琴，天涯海角有相知。哈哈哈”，邝露亦大笑，他是豁达潇洒之人，和阮进等一众粗汉，甚是投缘。
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库纳和美西，漫步在阿尼瓦湾畔。
库纳身穿熊皮制成的长袍，头戴鱼皮斗篷，斗篷上插根羽毛；美西的长袍是鹿皮做的，羽毛的颜色更鲜艳，腿部还缠了绑腿。他们是兄妹，来源于苦兀岛南部一个三百多人口的阿伊努小部落。
阿伊努人主要居住于苦兀岛南部的虾夷（北海道）岛上，苦兀岛、千岛群岛、奥尻岛上也住着少许。
这个种族很特别，长得既不像鄂温克、赫哲等通古斯人种，也不像南边日本的大和族。面孔倒有点像欧洲人，只是皮肤比欧洲人黑，毛发浓密而长，有波纹，脸上和身上的汗毛都很多，曾被称为“毛人”，个子不高。他们的语言也和邻居不同，倒是和爱斯基摩人和北美印第安人相似。
非我族类，其心必异。南边的日本大和族是这么想的，他们称阿伊努人为“虾夷”，系夷狄之意。自大和族松前藩在虾夷岛南部定居之后，双方发生了多次战争。直到几十年，阿伊努人的首领坷相曼夷，捣毁了虾夷岛十二个大和商馆中的十个后，双方才达成了和平协议。松前藩垄断了对虾夷岛的贸易，但是不得侵犯虾夷人的领地。
“熊本！”
美西大喊了一声，扑通，一只小熊从冰窟隆里冒出头，嘴里还刁着条鱼。听到呼喊，将鱼放在美西脚边，亲热地用舌头舔美西的手背。
“熊本真棒！”
美西甜甜地赞了一声，用手抚小熊的头，以示夸奖。