经过两年多的休养生息，钱粮充足，军队训练有素。光武大帝决心北伐了。
他有气魄，一出手便是大手笔。
主战场：两淮中原地区。亲领二十万大军，御驾亲征。第一目标攻占长江以北的南直隶诸府；第二目标逐鹿中原，剑指河南、山东；寻机窥视北直隶。
分战场：湖广地区。拜严遵诰为征虏大将军，刘文秀为征虏副将军，领兵六万，先攻打清宁南靖寇大将军罗托、镇国公巴布泰驻守的黄州、德安二府；再攻打尚可喜盘踞的襄阳和郧阳。
分战场：四川地区。拜范友贤为平虏大将军、李定国为平虏副将军，领兵六万，先攻灭盘踞在保宁府的李国翰、李国英，再扫平割据于龙安、松藩一带的吴三桂。
辅战场：辽东地区。封杨怀为平北将军，领荡胡伯阮进、平西伯王朝先、参将陈泽等部三万兵马，入驻朝鲜身弥岛。攻占皮岛，袭取义州，威胁满清关外三京。又令辽东总督佟养甲随征。
这四个战场，两淮中原战场和四川战场，明军的兵力都占优势，唯有湖广和辽东战场是以少打多，朱亨嘉特意叮嘱严遵诰、杨怀，不要贪功，稳扎稳打。
出征的时间定好了：光武三年（1655年）五月四日。
又令老将严天凤留守南京。
之所以选这一年出征，是因为遭灾了。两年前，中华大地发生了寒潮，极冷。《北游录》记载：1653年十一月十八日运河冰冻，南方的吴江运河结了冰，北方的运河冻得如同平地。
北方是重灾区，雪下平地三尺余，雨雹大者如盘、小者如碗，人畜多冻死，还伴随着地震、干旱（小冰河期特点，冬天寒潮、夏天干旱）、疫病。
南方也受了灾，江西有一种作为贡品上贡的柑橘，因为天冷，被冻死了，不得不换上另外一种桔子种。不过总体上比北方还是好很多。湖广、江西、南直隶粮食产量稍有下降，浙江、福建、广西、广东产量持平，云南、安南居然还大丰收。
又有大量来自暹罗、南掌、真腊、安南、广南、占城等国的粮食。朱亨嘉可不缺粮。
鞑子缺粮，我大明不缺粮，趁他病，要他命。便将出征日期选在了光武三年。
本来派往辽东的将领名单中没有陈泽，但是陈泽因为不满高明贵受降后又屠城，上疏参了高明贵一本。这个事，从道义上，朱亨嘉是站在陈泽这一边的，我泱泱大国，做事怎么能不讲仁义呢？可是台湾乃是未开化之地，若没有高明贵这样的狠人镇着，朕还真有些不放心。
于是各打五十大板，下旨斥责了高明贵，又把陈泽调往辽东作战。这也有保护陈泽的意思。陈泽乃是朱成功旧将，而高明贵却出身“大西贼”，本来就不是一个派系，留在台湾，难免吃瘪，不如调到辽东。这可是员虎将，不用他岂不是浪费了朕的锦袍？