三江溪楚军大营，楚王朱容藩召诸将议事。
李占春、于大海、杨朝柱、谭文、谭诣、谭弘、刘惟明、杨秉胤、白蛟龙、呼九思，济济一堂。
朱容藩脸色沉重：“诸位将军，告诉大家一个不好的消息，吾军军粮已不足三月之用，孤意明日不惜一切代价，也要强渡三江溪。哪位将军，愿为全军先驱”。
“末将愿往”。
楚王的部下多是土匪、巨寇，听说即将粮尽，被激发出了凶性，纷纷请战。
见军心可用，朱容藩点点头:“明日，呼九思将军佯攻三江溪；孤率主力强渡萌芦溪，李占春、于大海二位将军为先锋。全军存亡，在此一战。诸君勉之！”
“监国放心，末将等必死战！”
次日清晨，呼九思部列阵于三江溪西岸。
溪者，小河沟也。三江溪，算比较大的溪，宽亦不过教丈。
呼九思部连竹筏都不扎，直接从水浅处，涉水过溪。
对岸的石砫马家军，火炮、铳弹、箭矢，雨点般落下。楚军不断地栽倒，
“不对呀，楚军号称十五万，怎么才这么点人？”
马万年瞅了会，冷笑：“此必是敌人疑兵”。
“秦总兵”。
“末将在”，秦翼明闻声赶来。
“对岸敌人不多，伪楚王必然想绕到上游的葫芦溪过来。汝领五千土兵驻守三江溪，吾领五千白杆兵去葫芦溪破敌”。
“末将领命”。
石砫马家的白杆兵分两块，一块是名扬大明朝的白杆兵（正兵），数量不超过五千人；另一块是普通的土兵（?充兵），数量远多于白杆兵。
石砫白杆兵（正兵）的数量之所以少，是因为对兵源要求得非常严。只选居住于川渝楚交界的高山大川中的土家族：毕基卡人。
毕基卡人和古希腊的斯巴达人很像，在与洪荒猛兽、中原王朝、其他部落的厮杀中，练就了雄健的体魄和勇敢的心，不论男女老少，个个都是战士。
光是毕基卡人还不行，还得通过考验。
石砫宣抚使马千乘去世后，秦良玉代领夫职。她对毕基卡人进行严酷的军事训练。除了一般的战斗技能训练，如钩镰枪弩技、短兵相接技、战斗阵法外，还有非常生猛的体能和勇气训练。
非常生猛，一般人吓都吓死。
想当白杆兵正兵，要先和老虎搏斗一次，“一人搏虎，二十人助之。以必毙为度，纵虎者重罚，猎其他兽亦如之，得擒则倍赏当先者”。
只有熟练掌握了各种战斗技能，通过了搏虎的勇气考验，才能成为一名光荣的白杆兵正兵。