这确实是入冬以来难得的好天气，不过，潇湘馆应该是竹叶萧瑟，蘅芜院也就是奇藤和怪石嶙峋，这两个地方自然是不能去看的，探春陪着恒郡王，去缀锦楼、藕香榭、凹晶馆以及她自己居住的秋爽斋转了一圈儿，最后才来到怡红院。
宝玉的丫头们聚集在西府海棠边的回廊下，正在商量凑份子的事情，秋纹、麝月、碧痕几个大丫头每人凑五钱银子，小丫头们每人贰佰文钱，准备让芳官儿溜出府，去西城门外走一趟，打听晴雯的下落和近况，好歹姐妹一场，难免有些惺惺相惜的感觉。
探春吃惊不小，原来晴雯并没有死，就在鱼塘子村她表哥家里住着吗？
未经主子许可出府，那是违反贾府家规的，可是，她决定不动声色，由着她们去，等芳官儿回府之后再考问她。
老实说，她很佩服这个女孩子的胆识，明知道晴雯是王夫人赶出去的丫头，还敢去探望，分明是没把夫人看在眼里，站在贾府管理者的立场上，她绝对不会放任这样的行为不管。
众人正在窃窃私语，忽听婆子高声禀报道：“三姑娘来了，姑娘们快点来迎！”
又抢着来道万福，说些奉承的话，探春微笑着还礼，故意要让显摆她在贾府下人中的威信，以及自己集端庄沉稳和蔼可亲于一体的大家闺范儿。
“这位是恒郡王，快点禀报宝二爷，出来迎接！”探春说这句话时，眉目间情不自禁的流露出几分得意来。
贾宝玉听说恒郡王来访，急忙出来迎接，正欲跪拜，却被恒郡王一把拉住道：“听说你们在这里吃私酒，竟然撇下本王，罚酒三杯！”
“兄弟有心亲近世兄，实在因为身份低微。不敢高攀，既蒙世兄不弃，宝玉自是希望赴汤蹈火随侍世兄左右，别说罚酒三杯。就三十杯，兄弟也欣然领受！”
当下两人称兄道弟，勾肩搭背的进屋里，宝玉请恒郡王上座，就站在炕桌前。自罚了三杯，执意行了跪拜礼，说是见过兄长，锦尧也就受了。
这贾宝玉乃是性情中人，上赶着要结拜锦尧，倒并非是趋炎附势，实在看他丰神俊朗，言谈举止超凡脱俗，心里十分爱慕和崇敬的缘故。
柳湘莲见他二人相处融洽，锦尧对宝玉似有垂青之意。心里很是欣慰，虽说他对贾府某些人的所作所为十分不齿，可是，却不希望贾宝玉受到连累。
当下重整杯盘，三人又开怀畅饮了一番，宝玉原是厌弃官场应酬的，和锦尧一席话，到也恍然大悟，朝廷里也并非皆尽禄蠹之辈，也有忧国忧民以天下为己任的真男儿。大丈夫。
他自恃清高，只在女孩子面前自惭形秽，今天，和恒郡王一席深谈。他顿时就疯魔了般的，觉得自己此前都白活了。
探春先还有些不好意思，羞答答的在一边儿听他们说些朝野弊端，各地各族的风土人情，后来见他们都有几分醉了，也就不再矜持。细心的服侍着，对锦尧更是殷勤有加。