明朝276年，入过内阁，掌过相权的人，没有一百也有八十。
可这百八十位阁老中，取了英文名，信了天主胶，堪称大科学家的，只徐光启一人。
徐光启，祖籍苏州，后迁入松江府上海县，松江府直隶南京六部（南直隶），说大一些，和李思勉还是同乡。
徐光启祖上务农，祖父经商发迹，但至父亲便家道中落，仍转务农。
因家贫无势，徐光启年轻时屡试不第，直到他31岁经人引荐到广东韶州（今韶关）做塾师，他终于迎来了人生的转折点。
明代广东、福建是沿海通商之地，颇有一些国外传胶者，徐光启便在韶州认识了他第一个传胶士朋友――意大利人“郭居静”。
徐光启从郭居静处知道了天主胶和西方科学知识，感到了启蒙般的冲击！这次会面对中国科学史的意义是非常深远的！
徐光启看到天文、数学、测绘、军工制造等等科目，眼花缭乱，内心激动不已，他终于知道过去埋头八股制艺、诗词歌赋，两耳不闻窗外事，是方向性的错误！
41岁那年，徐光启在南京城内，接受葡萄牙传胶士“罗如坚”的洗礼，教名Paul（保禄，今保罗）。
有了信仰的徐光启，找到了属于他的人生道路，他不再困惑，潜心治学，终于在42岁那年中了进士，选翰林院庶吉士。
和两个世纪后，西方传胶士在殖民地里不光彩的形象相比，徐光启认识的传胶士朋友，是如此高尚而有情操。
利玛窦、汤若望、郭居静、罗如坚……他们都是真正的虔诚胶徒，他们怀着悲悯的目光凝视世人，宣扬忠孝慈爱、改过自新，这和中国古代先贤极其相似。
徐光启认为：传胶士固然有国度之分，但真理没有国度，大可师夷长技以“补益王化，左右儒术，救正佛法”。
徐光启有着超越时代的眼光，他看到国外朋友身上有中国儒家先贤没有的优点：学有专长，技术兴邦！
44岁，徐光启和大传胶士“利玛窦”翻译了《测量法义》以及希腊人欧几里得写的《几何原本》，将“欧洲数学的基础”引入中国。
现代中国的数学体系里，“点、线、面、直线、曲线、平行线、直角、锐角、钝角、三角形、四边形……”这些最基础的概念名词，全部由徐光启翻译引入。
46岁，徐光启将《测量法义》与《周髀算经》、《九章算术》相互参照，整理编撰了《测量异同》、《勾股义》。
同年，他进行农作物引种试验，编写了《甘薯疏》、《芜菁疏》、《吉贝（美洲木棉，可榨油制皂）疏》、《种棉花法》、《代园种竹图说》。
48岁，因钦天监推算日食不准，徐光启与传胶士合作研究天文仪器，撰写了《简平仪说》、《平浑图说》、《日晷图说》、《夜晷图说》。