日落时分，高墙上的云朵已经披上红霞，齐侯夫人燕姬借口散心来到路寝之台下的园圃处，她避开了寺人和宫女的目光，只带着几名亲信守着外面的道路，独自一人进入园圃之内。
里面空无一人，在齐侯不大宴宾客的日子里，此处安详而宁静。厚重的围墙阻隔了临淄车马喧腾，只能听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响，总之，这是一个密谋详谈的好地方。
燕姬已经几天没合眼了，昨日休息了一会，精神才稍微好一点，她走在园圃内，焦虑地四下观望，却没找到约自己来此的人身在何处。
是不是来得太迟了？还是说那张暗地塞给她的帛书只是一个玩笑，甚至是个陷害她的阴谋！永远不要小瞧宫室里的斗争。
她的泪水顺着脸颊流下，丈夫时而昏迷时而清醒，随时可能死去，这往后的日子，她该如何是好？
就在这时，身后有声音响起。
“臣见过夫人。”
燕姬旋身，一名男子从树荫里走出，他穿着不显眼的皂色衣裳，但透过夕阳，她一眼便认出他来。
“陈卿……”见到陈乞露面，燕姬和鲍牧一样大吃一惊，只不过她惊讶之后是喜悦。
三十年前，她嫁到齐国来的第一站就是高唐，在那里，忐忑不安的燕国少女受到了陈氏一族礼遇。作为齐燕贸易交通的主导者，陈氏与燕国公室交情匪浅，爱屋及乌，对燕姬也比其他齐国卿大夫多了一层尊敬讨好。无论在燕姬受宠还是丧子失宠时，陈氏每年逢冬至、腊祭都会献上价值不菲的礼物，所以燕姬也一直将陈乞当成外援。
正值齐侯病重将死之际，她一个外国老妇无依无靠，看到陈乞出现在临淄，就仿佛有了倚靠一般。
寒暄过后，陈乞单刀直入地问道：“夫人，君上已经改变立公子荼的决定，决定立公子寿为君，你可知此事？”
“高执政已将此事告知于我……”
“立公子荼为君本是君上初衷，可高张为了一己之私，收受公子寿贿赂，欲扶持他做国君。”
“这是国政，与我有何干系？”燕姬疑惑地看了陈乞一眼，对于燕姬而言，反正两个公子都不是他的儿子，谁做新君都无所谓，对她待遇好一些就行了。
“关系匪浅，夫人需知，公子寿为新君，亦或是公子荼为新君，夫人的地位将完全不同。公子寿之母家乃齐国大夫，在临淄附近极有名望，公子寿年纪又大，必然尊其母而黜夫人，到时候这硕大齐宫，恐怕再无夫人一席之地。”
燕姬慌了：“这该如何是好？”
陈乞一笑：“若公子荼为君，则情况将完全不同。公子荼之母地位卑贱，岂能做国君之母？公子荼年纪尚小，需要德才皆备的母亲教诲，诸大夫一定会将他交给夫人抚养，如此一来，夫人的地位便不可动摇了。”