康熙四十年三月份，选秀便热热闹闹的开始了。
八旗秀女是每三年选一次，由户部主持，每次临近挑选秀女时，户部发公文给各旗都统，都统再层层通知下级审查秀女资格，随后将参选女子的年龄出身等情况统计在册，统一汇报户部。
户部上奏皇帝，待皇帝批准选阅秀女的日期后，再发文给各旗都统，命令各旗制作秀女花名册。
按满清规定，凡是满、蒙、汉军八旗官员、另军户军士、闲散壮丁家中的女子必要参加选秀。
这些女子的未来则是备皇后妃嫔之选，或赐婚皇子皇孙的。
而秀女的参远资格却是有一系列的要求，首先只有年龄是在13-17岁之间的女子，才有资格入选，太年轻不行，太老也不行。
并且名言规定在旗女子必须全部参加选秀，这些女子必须得先经过选秀，落选后才能自行婚配，如果在旗女子未先参加选秀，就私下自行婚配了，那么不仅仅是这位女子，包括整个家族都会受到惩罚。
而康熙早年间又新增加了一条新规定，后族近支或母族系宗室觉罗之女，可免选秀仍要参加阅选。没有经过阅选的旗人女子，即便是过了婚龄也不准私自聘嫁，如有违例，女子及其家人都会受到惩治。
但也有一个例外，就是假如这个在旗女子身有残疾，在经过族长，领催，骁骑校，佐领层层报到各旗都统，申明原因，都统报至户部，户部邹准皇帝后，才能免选。
各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于秀女的家庭背景不一，官宦之家尚有车辆送行，兵丁之家却只能雇车乘座。
而在应选的前一天，秀女们坐在骡车上等候人宫，骡车上挂着两个灯，上面书明此女的家世身份。各旗根据满、蒙、汉的顺序安排次序，称为“排车”，最前面是宫中后妃的亲姊妹以及亲兄弟之女，其次是复选的女子，最后是新选送的秀女，按照由幼及长的年龄顺序排列。
秀女骡车日落时分发车，入夜时至神武门外，宫门开启后下车，由太监引入宫中，在顺贞门前集齐，再按事先排好的顺序，进顺贞门备选。
一般每天只阅看两个旗，通常是五六人一排。每人身上都带着一张木牌，上面写着秀女的旗籍、父名、本人年岁等内容，称为绿头牌。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就招牌子。被留牌子的秀女定期复选，复选而未留者，也称为搭牌子。
经复选再度被选中的秀女，或赐予皇室王公或宗室为妻妾，或留于皇宫之中，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，程序会更为复杂，屡屡“复看”后选中留牌子的，称为“记名”。
而选中记名的秀女留宫察看是否有恶习或性情如何，最后选定人数，其余的都招牌子。秀女初得的封号一般是答应、常在、贵人，也有少数被封为嫉妃，以后可逐级晋封。