乾隆三十八年，正月，福康安到达四川，总督阿桂授其为领队大臣。
龙抬头这一日，明珠来给那拉氏请安，那拉氏对她道:"瑶林来信了，说是正月到了四川。"
明珠一时无言，那拉氏又递给她一封信，说是福康安特意写给她的，明珠收下信，陪那拉氏用了朝食，这才回房。
到得房中，她将信放在桌上，并未去拆，愣愣地看了许久，苏果虽不识字，却认得福康安的字迹，问，"这是少爷的信罢？
"嗯。"
"夫人怎么不瞧瞧少爷说了什么。"
山高水远，几行字，又能代表什么，"有什么所谓呢？"
不忍见少爷的一番心意被辜负，苏果提议，"夫人若是觉得看字费神，让云霄念给夫人听。"
明珠也不说话，算是默认了罢！苏果将信递给云霄，云霄拆开信封，缓声念道:
"才离京都思欲狂，数月别离莫相忘，
惟愿山高生恋念，不教恨意噬心殇。"
明珠正听着，却不见下文，"没了？"
"嗯，就这些。"云霄将信纸递与明珠，明珠接过，瞧着那几行字，闭了闭眼，没有出声。
这一程山水中间隔着恨，又如何生得出恋念？
犹豫半晌，云霄道:"有些话，奴婢本不该说，怕夫人不愿听……"
"那就莫说。"她想说什么，明珠大约也能猜个七八分。
"不说奴婢难受！"仗着是明珠的陪嫁丫头，云霄将心一横，决心使一回性子，不顾她的反对，继续道:
"少爷走之前那半月，与夫人有误会，夫人不愿见他，他也不想惹您动怒，又想见你，回回都趁你睡着了才敢过来看看你，那痴心的模样，奴婢们瞧着都不忍……"
"莫再说了。"明珠起身，行至床边，"我想休息会子，你们先下去罢！"
"是，夫人。"两人福身告退。
她总是不愿听人说起福康安对她如何的好，倒显得她是多么无情无义，可孩子终究是因他而没了，如若不然，他离京征战，她尚有腹中孩儿作伴，也不至于整日孤寂，噩梦连连。
六月，定边将军温福刚愎自用，驻军木果木，饮酒作乐。山后要隘未能严加防备，小金川叛军作乱，袭击木果木，军心涣散，弃粮而逃，争相入大营，温福紧闭垒门，不顾士兵死活，混乱中，温福中枪而亡。
才被清军攻下的小金川又一次失陷，乾隆听闻兵败，十分震惊，重新部署兵力，命阿桂为定西将军，丰升额、明亮为副将，又即刻调遣健锐、火器营和吉林索伦士兵各两千名，进剿金川！
灵芝于五月半间生了一个大胖小子，福隆安与太夫人自是喜不自禁，唯有郭络罗氏，心里不痛快，还得强颜欢笑。