在证实斯晏和燕绥的亲事之后，韶华惊讶之余，更多是欣喜。不过刘家似乎也才采取了迂回的战术，同样要求斯晏明年春闱后再详谈具体事项。
直到再次和斯晏碰面，韶华才知道为何刘氏一直闷闷不乐。从斯晏削瘦的背影，浓重疲倦的黑眼圈来看，好似在生死关头挣扎了一圈回来。见了人也不再和往日那般嬉皮笑脸，见了见礼，然后就作揖低头说回屋子学习。韶华第一次听到时，吃了一惊，这完全不像是斯晏的作风，就想柳百川说的，按斯晏平日的作为，秋闱能上榜完全是得益于祖上的才学。
不管如何，斯晏能收性学习，对于刘氏来说，也算是一种极大的安慰。
而更大的安慰是李斯晋被提进翰林院，成为一名从五品的院侍。按理说金榜一出，一甲三名都会收编入翰林院，状元授从六品的修撰，而榜眼、探花则授争气正七品编修。但总也有例外的时候，比如李斯晋不愿进入清闲的翰林院，却自请外放，而且还不是去富庶的江南，而是自愿去梁平。虽道梁平也非穷乡辟野，但距离京城远不说，出入也不方便，只听闻当地地产丰盛，但民风却不开化，朝廷派了好几任官员都无济于事。
刘氏知道儿子刚刚娶亲就要去那么远的地方，哭死不肯让他离开，反倒是李阁老点头默许。“梁平地广人稀，铁矿极好，但土著甚多，民风不开。先前好几任官员都是冲着矿产而去，不是想捞一把，就是想回朝邀功，根本不顾及百姓意愿，故以无法长久。你此番前去，须得做好吃苦的准备，切记要以民为本，以民为先，不求有功但求无过，便是最好了。”
“孙儿不怕苦，知民情，才能安君心。”李斯晋自幼跟着李阁老，对皇帝的想法也摸清一二，不外乎是川北狄戎和南方海贼。他一不懂行军打仗，二不知海上风情，但退而求其次，中原几处民风封闭，也让皇帝甚为头疼。正好趁梁平官员回京叙职，便自请外放，果然深得圣意。体谅他出生书香世家，梁平清苦，也没对他下太大的要求。
“此去经久，须得自重。若是有难处，随时都要来信。”李阁老对长孙还是心疼的。
但李斯晋到底没有让李阁老失望，一年整整的杳无音讯后。次年御史奉旨巡察，路经梁平，被当地热情朴素的民情给吓到了。更让他吃惊的是李斯晋身形消瘦，皮肤黝黑，与当年金榜题名时的风华俊俏完全两样。御史本是阁老门生，抱了私心想替李斯晋争取早日回京的机会，却不想他竟然能和当地百姓融进一片。就连身为定西将军长女的新婚妻子也想无事人般，一点看不出金枝玉叶娇生惯养的模样。
待御史回京，皇帝听了大为嘉奖，直夸李阁老养了一个好儿孙。
如今李斯晋重回翰林院，身份自然不能与常年在翰林院的人想比，但因他原是状元出身，又在梁平得有一番绩效。所以一跃成了五品院侍也没人说什么。不管如何，就算李良勋只不过是个鸿胪寺卿，可上头还有个阁老祖父，也算是家世渊博。而李斯年却不能和李斯晋相提并论，因归家丁忧，回京报到以后却不再安排到翰林院，而是让他去都察院。