时间再往回溯到五六天之前，沙摩柯和孟信加起来一共一万两千人的武陵蛮和昆明夷山地兵，就已经提前从江夏郡渗透进了大别山区，趁着梅雨季节最后几天还算凉爽多雨的日子，翻越了大半的山区，到靠近豫州和庐江郡一侧的山区边缘潜伏，以待战机——
他们必须随机应变选择出战机会，但是早在他们出发之前，李司空就关照过他们，如何判断战机是否值得把握的标准——
李素说，不用多久，他就有把握骗得周瑜、于禁误导曹仁把淮南守军沿着大别山区的防御兵力大半撤走、去填补长江北岸的沿江防线。
就算周瑜、于禁的误导不够给力，李素也有别的手段、双保险确保这一点的实现！
因为李素还可以用甘宁当江贼、对着江北没有城池的地方每天换个地方登陆抢劫、卷走百姓，抢到曹仁李典脑袋抓狂到要爆炸，不得不把其他还不怎么紧急的防线的预备队兵力全部集中到江防防线上！
于禁正面劝不动，就用甘宁反面再补踹一脚，让曹仁这头犟驴前进！一推一拉同时使劲！
而李素战前关照沙摩柯和孟信动手的关键信号，就是让他们派出斥候翻山越岭、潜到大别山区沿线、乃至在山区之中的那几个县城，提前观察守军有没有被调动，有没有兵力空虚的情况出现。
只要出现了守军兵力空虚，就是沙摩柯等人可以自行决定出击的时候了！李素对他们就一条关照：
凡是大别山区山里那几个县城，这次是打下来后就要长期占领的，所以绝对不许劫掠残害百姓。但是如果曹军军队的缴获物资，以及曹操官员留下的府库钱粮，可以作为攻城部队的战利品奖励！
至于大别山以东、出了山区的沿山县城，因为曹操大军来了之后，肯定要退回来，肯定不能久守。所以沙摩柯和孟信要抢劫一把就抢吧。但是绝对不许滥杀无辜。
李素也知道，指挥那些蛮夷兵打仗，军纪肯定不能和汉族王师相提并论，抢劫是不可能杜绝的。
何况，要是王平的无当飞军来干这事儿，好歹也是正规军纪整训多年的精兵，情况会好一点。而沙摩柯和孟信这次带来的，都是李素从南蛮中临时募集的，原先没有军纪约束，也只好这样用了。
五月二十八这天，沙摩柯派出的斥候一早就来回报，说是发现安丰、鄠娄等附近两个大别山区的县城，出现了守军几乎被曹仁调空的情况。
（注：这两个县大约相当于后世安徽六安的金寨县南部，近现代史上也是大别山区的游击根据地，所以路非常难走。汝南黄巾军被袁术基本剿灭后，还有残部往南逃进大别山区继续盘踞，曹操灭袁术后，半年内也没有完全建立起官府统治，只是拿了几个县城）
沙摩柯的斥候居然还偷偷抓了一个俘虏，拷问了他们的动向，果然是被曹仁派去支援李典填充江北防线的——