真正的八卦阵其实是步兵应对骑兵的一种阵列，本身并没有那么邪乎。
战争，胜负往往并不取决的双方伤亡的绝对数量，而是士兵的士气，当一方绝大多数部队陷入恐惧，失去了继续厮杀的勇气，也就宣告了他们的失败。而人是盲目的，所谓勇气，很多时候是依赖于身边是否有站立的战友，我方是否能够保持完整的阵容。只要一个战阵依然完整，哪怕被重重围困，身边的将士也能给士兵以继续作战的激励。但是再完整的战阵也是松散的，因为过于紧密的阵列反而又会制约步兵武器的攻击，而对手的武器却有可能一次击倒数人。所以战阵中士兵与士兵之间还是存在着孔隙，这就给了骑兵可乘之机。
所以骑兵相对于步卒拥有压倒性的优势，很大程度上是由于其一往无前的气势、强大的冲击力对于战线的破坏性。正统的骑兵战法，即所谓“冲阵”，是百骑齐发，在正面从多个点冲破对方战线，直抵阵后，再勒马回身反向冲击。这种反复冲击的作用并不在于杀伤，而是使对方任何两个士兵之间的联系随时有被匹马截断的危险，使单个的步卒产生孤立无援的错觉，在整体上将完整的队形破坏为一盘散沙。加之骑兵冲锋时有如镰刀割麦，极高的速度造成巨大的能量，单独的步兵一旦正面被撞，不会有任何格挡或反击的机会。这种死亡的恐惧在孤独感的作用下会越发显著，从而导致个体失去战意，进而发展为群体的溃败。
但是其实骑兵的这种攻击模式，充满着虚张声势。由于本身实际的攻击范围并不比步卒大，坐骑的存在又导致受打击面积远大于步卒，因此他们只能利用无休止的跑动和不规则的路线，依靠瞬间的爆发力冲击毫无防备的、落单的步卒。一旦有举枪提盾、互相依靠、严阵以待的步兵集结成阵，骑方往往无计可施，会轻巧地绕开。骑兵通过来回地冲杀，制造混乱和恐慌，等待那些步卒散开，再逐一收割。因此，骑兵的冲击路线虽然没有规律，但实际上往往会选择眼前人比较少，队伍较薄弱的方向前进。
蜀汉地处四川，多是步兵，他日要进军中原，免不了在平原上和曹魏骑兵交手。而在平原上步兵要想和骑兵交手，必须依靠战阵。诸葛亮正是针对这种情况，研究出了新型八卦阵。
八卦阵其实是一种多兵种配合的战阵，战阵分为内阵和外阵，共8个方向。外边分为天覆阵，地载阵，风扬阵，云垂阵，龙飞阵，虎翼阵，鸟翔阵，蛇蟠阵等八个外围阵，因此也被称为八阵图！其中天地风云作为正阵，是为正兵，龙虎鸟蛇这四阵作为奇兵。两阵相从，一正一奇，一战一守，如果有其中一个战阵受到攻击，临近的战阵会保护它的侧翼并不断逼近用弓弩射杀敌军。周围8阵每个大阵都有大将镇守，分别由征南将军马忠、镇南将军张嶷、安北将军张翼、司徒邓芝、安东将军廖化、护军大将军柳隐、右将军诸葛诞、安西将军关索统领，各以6个小阵组成，共计64个小阵。中军是指挥台，由16个小阵组成，诸葛亮率领司空杨仪、征北大将军王平、左将军句扶、虎步监孟琰等亲自镇守。