祁缙入京奏事，正赶上皇上北征未归，只好晋见太子，汉王高照借机进言“伺上出，私现太子，径归，无人臣礼!”引得皇上震怒。祁缙恰好又在广东勘察灾情，看到赣江两岸灾情严重，又上疏恳请引水灌田，这让皇上更加恼怒，诏令将祁缙逮捕入狱。
这一祸事，株连多人，祁家被抄家，妻子儿女惨遭流放。
即便是这样，仍然可见人间真情。祁家长媳胡氏，是祁缙同乡胡广的女儿，尚在母亲腹中时就被皇上指了婚。祸事一出，胡广就勒令自己的女儿离开祁逸。
可最终，胡广得到的是自己女儿的一只耳朵，并遭到女儿的痛斥：我亲事虽不幸，可也是皇上做主的，岂能在这时退缩！
锦衣卫诏狱。
阴暗的牢房里，张大勇，林贵财，李仁义三个看守焦急地等待着，已经去了这么久，受刑的人怎么还不回来？
他们知道，这人是祁家的二公子，上面要追查一个瓶子的下落，并不急着要他的性命，所以也不会给他用最残酷的终极刑罚，但是每天严厉的审讯都少不了。常常是笑着出去，抬着回来，有时候也会让他养上几天，好一些又会被弄出去。
这人也真怪，别人受刑回来，不是大声惨叫就是痛哭流涕，他倒好，再疼也不会吭上一声，只要没晕过去，就一定是笑嘻嘻地归来，有时候还要酒喝。
开始的时候，他们是不理的。一个嘴硬的犯人，怎么审都审不出结果，所有回答都是同一句话：“不知道。”纪大人和暗夜大哥十分恼火，他们一生气就会殃及池鱼，自己就要倒霉的。真是的，这祁家二公子说了不就是了，浑身上下几乎没块儿好皮肉了，还逞什么强！
上面交代下来，这祁澈武功高强，千万要小心看管。可是就他们近日以来的观察，他也不难以看守的，从来不见他慷慨激昂地破口大骂，也不见他凄凄惨惨的哭泣，更没什么逃跑的念头，只要是睁开眼，脸上必是淡淡笑意，似乎一切对他来说，都不会放在心上。
但是据李仁义的观察，他也不是什么都不在乎。诏狱里制度极严，平时不许看守犯人的时候乱说话，不过他们几个人都是老搭档了，有时候也会小声议论几句，说到祁家的时候，祁澈总是头向里，谁也看不到他是什么表情。
本来祁澈要酒，他们是决计不会理睬的。可有一天晚上，李仁义睡睡觉突然一骨碌坐起来，“啪”地一拍大腿：自己怎么傻了？这发财机会就在眼前，怎么就没察觉呢！
祁缙是第一才子，祁澈也是才华横溢，这二人的字画千金难求。祁缙被关在别处，自然是不必想了，这祁澈岂不就在眼前？弄不好过几日就受刑死了，如果现在能弄到他的字画，说不定还成了狱中绝笔，一定更值些银子！
这摇钱树竟然在自己看管范围内，真是老天有眼！
李仁义又一想，这事儿自己一个人决计做不了，一定要跟那两位商量一下才是，拖他们一起下水，才能十拿九稳。