荆襄战事的消息，传遍天下，北京城中也都有所耳闻。
百姓们虽然不敢明着庆祝，但是也都存了一丝希望，如今的京畿一带，真的就是一个惨字可以概括。
大量的良田被圈地，百姓们沦为家奴，甚至一些原本的富庶人家的公子小姐，也被迫与披甲人为奴。
反抗也不是没有，可惜人为刀俎我为鱼肉，反抗也是徒增伤亡。多尔衮在北直隶三河、昌平、良乡等地进行的屠城，五千人被残杀，史称畿南之屠。
百姓虽然苦不堪言，但是春节还是要偷偷庆祝，躲在昏暗的房屋内，一家人幸存的几口，偷偷摸摸拿出余粮饱餐一顿，晚辈给长辈磕头行礼，就算是过了年了。
城中还有一批人，听到荆襄战报之后，心情更是复杂。他们就是在江南投降，被留在京城为官的汉奸们。
被任命为伪清礼部右侍郎管秘书院事，充修《明史》副总裁的钱谦益，就是其中之一。他少年得志，被人称为文章宗主，说他是“四海宗盟五十年”。
钱谦益一直以为，凭借自己的声望，降清之后必会受到重用。谁知道被发配去修明史了。
如今恰逢新年，钱谦益孤身一人，身处北京城中。院中虽有小厮侍女，都是生面孔，青灯照拂着他日渐苍老的脸庞，堆满了悔恨和哀愁。
在他们离开之后不久，南京城就被光复了，他的全家老小，尤其是娇妻柳如是，被斩于闹市。
消息传来，钱谦益痛不欲生，简直比当初亡国还要悲戚。
不能否认的是，他确实爱柳如是到了骨头里。当初秦淮河畔的柳如是，极其聪慧，精通文墨，擅长琴棋书画，名列“秦淮八艳”。那是个奇女子，宣称一定要嫁一个“博学好古，旷代逸才”的男人。她甚至还宣称“天下有一人知己，死且无憾。”
被柳如是看中的，不是别人，正是陈子龙。陈子龙不但年纪轻轻就高中进士，而且文采风流，震动江南。可惜的是，比她大十岁的陈子龙早已成家立业。对此，柳如是并不介怀，认为能成为陈子龙的小妾也可以。
“宁做英雄妾，不做挫人妻”的柳如是，很快就尝到了做妾的苦楚。倾国倾城的柳如是，遭到正妻的忌妒，被赶出了家门。
不久之后，陈子龙的好友，赋闲在家的文坛领袖钱谦益在一艘船上迎娶了相识不久的柳如是。这一年，钱谦益刚好五十九岁，而柳如是才二十三岁。依照明末的道德标准，士大夫涉足青楼、狎妓纳妾，会被看作是风流韵事，但要大礼婚娶妓女，则是伤风败俗、悖礼之举，被视为洪水猛兽。钱谦益爱柳如是心切，全然不顾世俗偏见和礼法名器，坚持用大礼聘娶。因为他的声望实在太高了，此举让许多循规蹈矩的读书人无法接受，舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。于是在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸去。