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无论是传说中的殷商遗族候喜率军出海，周王朝征伐东夷还是大秦帝国的赵佗南征，或是汉唐盛世的西进。东方帝国在世界土地上的扩张，大致在第二个千年纪开始后不久就陷入了停滞，然后就是持续数百年的边患争斗。基本上，古典中国的疆域从此不再发生根本性增加，并在之后数百年里持续减少，“内与外”的区别也愈加清晰。
与之对应的，则是长期陷于宗教冲突中的欧洲和西亚，为了若干巴掌大的土地死斗了近千年。度过文明辉煌期的阿拉伯人最终在巴尔干半岛止步不前，而除了几个濒临大西洋的北非贸易据点，欧洲的基督教王国也没能在地中海的南岸获得什么质的突破。
葡萄牙王国掀起的地理大发现序幕，最终让困守欧洲西部的基督国家找到了扩展新生存空间和贸易路线的希望，并随着一只只在惊涛骇浪中沉浮的小船将触角逐渐蔓延到世界的每个角落。
1492年，代表西班牙王国的哥伦布不经意地“发现”了美洲，但一直到152年，巴斯科．努涅斯．德巴尔沃亚才在巴拿马的达连建立了首个美洲大陆殖民地，此时，离发现新大陆已经过去了整整二十年。
风帆时代的欧洲殖民扩张注定是艰辛而漫长的，它不仅仅是地球表面的尺度丈量过程，更是“新与旧”不断交汇和冲撞的过程。无数“被发现”的“新世界”和“新文明”让欧洲殖民者在扩张中长期处于“亢奋而保守”的状态：早期殖民悳主义和商业贸易的结合度极高，但在文化传播上还仅仅停留在宗教扩散这种原始层面。
当西方殖民者第一次近距离接触到东方帝国那庞大的身躯时，之前流传了无数个世纪的诱人传闻变为了让人炫目的羡慕和仰望。和一路相遇的野蛮落后的土著文明相比，东方文明那种令人战战兢兢的敬畏感几乎一直持续到19世纪初。
甚至在1840年那一声炮响之后，西方对东方帝国领悳导下的亚洲秩序的整体印象·依然还是牢不可破的，占悳据该地区主导的东方文明和东方民族，依然是这个世界自成格局的一方之主。
除了16世纪末某个西班牙疯子妄想的征服东方帝国计划，几乎没人想过能够对东方帝国加以改变，连改变的理由都不充分。
1859年，是人类历史上最非凡的年份之一。当年·英国海军正式采用阿姆斯特朗后膛炮，发展了数百年的炮兵武器翻开了质变的新页，海上战争迈入一个新阶段。
当年，英国哲学家、逻辑学和经济学家约翰．穆勒的正式发表著作《论自由》。该书是自由理论体系的集大成之作，论述了资本主义制度下的公民自由权利，在西方被高度评价为“对个人自由最动人心弦，最强有力的辩护”。《论自由》成为了近代资本主义理论过渡到现代资本主义理论的标志性著作。