17世纪前期的英格兰海军，即便有着1588年的历史辉煌战绩，但实质上依然只是一支拥有十几条中小型战舰的弱小海上力量。而它的对手西班牙王国，其实打1588年后，海军实力还有增无减，依然处于历史上升期。
后世所谓的“英格兰打败西班牙无敌舰队”的说法其实带着太多的主观立场，为大英帝国的海军崛起硬生生套了个历史节点。其实从纯粹的海战角度上看，1588年西班牙无敌舰队的糟糕结局完全和英格兰海军的战斗力一毛钱关系都没有。因为那场大海战中英格兰海军最大的依仗还是补给便利，而西班牙海军则运气实在太糟糕了，绝大多数主力都覆没在风暴中，英格兰享受了一次欧洲版的“神风来袭”。至于战术上，西班牙海军其实比英格兰海军更专业。
如果真要给17世纪以来的西班牙海军找个没落的理由，那也是西班牙王室贵族糜烂靡费的庞大开支和贪污**导致该国海军在三十年战争的建设趋于停顿和疏于管理。
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1635年4月初，西班牙王国和英格兰王国正式交战。
经过精心的准备，圣克鲁斯侯爵指挥的、由四十多艘大小战舰以及一百多艘运输船组成的西班牙舰队浩浩荡荡地通过比斯开湾，进入爱尔兰南方的凯尔特海，准备从爱尔兰芒斯特省科克郡登陆。
这是一场历史上原本不应有的战争，大概也是自1588年西班牙无敌舰队战败以来，西班牙王国难得的找回场子的机会。第一代圣克鲁斯侯爵因逝世而错过1588年海战，现在他的孙辈、第三代圣克鲁斯侯爵、西班牙王国海军上将阿尔贝，打算讨回西班牙王国和家族的荣誉。
对应的，则是英格兰海军诚惶诚恐地迎战。几乎每艘英格兰海军战舰上，都充斥着大量发配服役的囚犯、乞丐或海盗，克伦威尔时代的海军名将罗伯特.布莱克、乔治.蒙克等人此时更只是几个默默无闻的青年。但英格兰也有它的传统优势。就是多如牛毛的海盗，而且个个都指望着效仿他们的前辈大海盗德雷克，通过效忠王室而乌鸡变凤凰。
面对西班牙舰队的庞大实力，英格兰海军除了不断征集国内武装船只、征召海盗外，还采取了骚扰战术，以争取尽可能多的准备时间。
4月21日，西班牙舰队在爱尔兰科克郡的凯尔特海近海和一支英格兰小型舰队相遇。海军上将查德.迪恩率领10艘中小型战舰向圣克鲁斯侯爵麾下的西班牙主力舰队发起了骚扰突击。
受到华美海军启发的圣克鲁斯侯爵早就放弃了祖先传承下来的舰队接舷战术，而是利用华美进口的重型舰炮也玩起了线列炮战战术。虽然以流浪汉、罪犯和海盗组成的英格兰水兵们十分英勇，但抢到上风位的英格兰舰队反而因为火力远低于对手而遭受了不小的损失，海军上将查德.迪恩企图分散对方注意力从而打击运输船队的战术失败。不得不撤退。