1635年2月1日，周四，大明崇祯七年腊月十四。¤ ： ¤
清晨，马六甲海峡淡马锡东北300海里的洋面上，一艘挂着白底蓝色波纹旗帜、上印“东联”下带英文字母“eu”的大型蒸汽商船，正以9节的速度得意洋洋地朝着几十海里外的华美明珠岛海外领航行。船首甲板上，两位衣着光鲜的乘客正兴致勃勃地眺望远方的海平面，期待着目的地的出现。
受集团董事会的指示，东方实业公司总经理艾萨克如今正带着东方运输公司最新投入运营的“东联2000型”全蒸汽商船在劈波斩浪。这种北洋船舶集团专门为东联公司量身定做的最大载货量2000吨的商船是目前国内最大的船舶，满载排水量超过3700吨。采用和海军公主级大型轻巡洋舰相同的蒸汽机组，9节时续航力超过7000海里，最高航速13.5节，而参照海军战舰质量控制标准的船体强度设计，能够让其一年执行至少三趟往返印度洋的远洋航行。
东联2000型全蒸汽商船性能比之前东联集团订购的五桅纵帆船有过之而无不及，但价格也上升不少，16个月正常建造工期的合同造价都高达50万美元，比海军已经批量列装的灰鲸级运输舰都要贵上一大截。
除了两百多名万里迢迢安置到明珠岛海外领定居的欧裔移民外，东方美人号还装载着产自南山总督领的绵羊毛、皮革、葡萄酒以及产自本土的各类商品或机械，总量超过千吨。
“……总部继续采购新型蒸汽商船的决定非常英明，否则我们就得像国营远洋运输公司的风帆商船一样在这个东北季风期可怜巴巴地等着，这是极大的浪费！”
作为华美东联集团东方实业公司总经理的艾萨克，上任四年多居然还是第一次来到远东。从南山港出发，乘坐“东方美人”号经历了平生第一次连续航行超过一个月的海上奔波，艾萨克终于对集团在远东的经营有了最直观的感受。
“艾萨克先生。东方运输公司已经有7艘不受季风影响的五桅纵帆船在航线上运营。其实我们现在最缺的，是配属给明珠岛的本地运力，目前只有4艘‘东联800型’蒸汽商船，根本忙不过来。”一边的书记员赶紧提醒高高在上的总经理。
“一切都会好起来的，董事会已经通过了我的提议，每年将不断新增商船。”艾萨克意气风发地指着东北方向，仿佛自己已经成为这个世界上最有权势的男人，“不过我要提醒的是，这些成本会让东方实业公司也分摊上一大截，毫无疑问会影响我们的年终利润报表！我们要学会勤俭。大家更努力一点，工作效率也能提高不少吧……嗯，这点很重要，就我所知，明珠岛分部的某些人已经有点过于安逸了。”
“艾萨克先生的意见，一定能获得董事会的赞赏的！”
书记员知道眼前的总经理是全集团有名的刻薄吝啬鬼，在南山总督领的公司业务中就名扬国内，属于东方实业公司的垦殖农场里，几乎清一色的都是印第安战俘奴工或“外籍劳工”。如今集团董事会把他一脚踹到远东来视察。很明显就是对那个副总经理赵明川的某些业务决定不是很满意，于是希望有人来敲打敲打。