盛夏的8月，临近中午。
参天的绿荫笼罩着曼城南区任家庄园，碧绿的草坪上，几个仆人正在用花洒小心地、一遍又一遍地淋湿着草丛，以保护这片精心栽种的草坪。艳阳下盛开的鲜花几乎快要泛滥到庄园围栏以外，女仆们兴致勃勃地剪下花枝，扎成一束束，用以装点庄园内外的花篮或花瓶。
精致的金属围栏外，两名警察刚从大道边走过，一辆马车就缓缓开来，停在了庄园大门口。一个守在门内的管家打扮的人中年人赶紧带着两位仆人上前，为马车上的人打开了车门。
还没等管家招呼仆人把车门脚踏板放下，一个揉着手腕的青年就当先跳了下来，带着一种奇特的微笑看着早就熟悉了很久的家。接着一截裙摆又出现在马车门边，一位身穿白底粉饰西式礼裙的少女也露出车厢。
少女乌黑的长发上系着一根漂亮的丝带，胸前还佩着一个造型别致的银质胸针，一看就知道是常春藤高校的标志。
“呵呵，小姐接大少爷回来了……你们两个还愣着干什么，快把大少爷的行礼给卸下来！”华裔中年管家看着离家多年在海州就学的任家长子终于毕业回家，也乐呵呵地招呼仆人搬东西。
“陈伯，我自己来吧。”似乎在外地中学多年宿读养成了什么事都自己动手的习惯，任兴忠居然如老成的大人一样主动接过了自己的行李箱，一边还笑嘻嘻地看着亲自从码头接自己回来的亲妹妹任兴爱，“叔叔阿姨他们都在家吧？”
“哥……爸爸在书房办事，妈妈今天都没去上班，正在厨房里亲自下厨。”任兴爱似乎对长兄这么多年的“口头恶习”很不认同，眉头微微皱了起来。“弟弟妹妹都在家等你……安妮也来了。这几年寒暑假，你就只回了两次家……”
“嗯……”任兴忠明白这个亲妹妹的意思，只是讪讪一笑，就提着行李走到了前面。前方，庄园大道的尽头，宽阔的庄园别墅正厅门前，已经站了一溜的少年男女，其中一位金发的少女格外突出。
……
红木装饰打造的书房内，38岁的任长乐正惬意地靠在沙发上。翻看着手里的业务报表，手中的铅笔还在若干重要的地方圈点着。
早年和葡萄牙人合作在巴西投资的几处橡胶园，今年因为气候异常等原因，生胶产量比往年降低了16%，亩产只有90公斤不到。而在蝴蝶岛的自家橡胶园，种植多年的橡胶树今年才算长成，也才刚刚收获第一批生胶，不过割胶技术不熟练的情况下，亩产还更低一些。
随着天然橡胶工艺与应用范围的进一步发展，目前国内橡胶需求量逐年攀升。今年橡胶的产量供应不足，似乎也预示着橡胶行情即将迎来一次幅度不小的跳价。对这种“坏消息”。作为掌握国内橡胶供应量60%份额的中远国际贸易公司掌舵人，任长乐反而轻轻笑了一声。
依托某些见不得人的“外籍劳务输入”手段，中远国际进出口集团在蝴蝶岛和多米尼克岛投资展开多年的甘蔗种植业，种植面积达到了12000亩。再过几个月又要到成熟收割期了，估计今年的粗糖产量将超过2500吨。即便国家针对砂糖这种17世纪暴利商品的税率高达50%，但中远国际贸易集团本年度在精炼砂糖出口中的纯利润也将超过30万美元。而整个华美国的制糖业，已经成为国家税收贡献排名第二位的产业。第一位则是雷打不动的香烟。