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第二十九章 大明第一人 (1 / 7)

“中国也许是世界上第一个发明真正火药的国家,而且早在14世纪末,他们就用大炮推翻了蒙古人的统治。”英国皇家历史学会会长保罗肯尼迪,在《大国的兴衰》的开篇中如此说着。

驱赶蒙古人并继承与恢复宋帝国科技化遗产的大明帝国,几乎从建立那天开始,就走上了大规模装备火器的军备之路。多种历史资料显示,大明帝队的火器兵种编制,已经占到步兵总编制的三分之一之多。更值得一提的是,大明帝队的神机营比16世纪初西班牙创建的专业火枪部队要早一个世纪左右。

不过,我们同样能够看到,遭受大半个世纪的蒙古人野蛮统治之后,明朝时期的中国与几百年前的宋朝比起来,其科学上的活力和进取精神都大为逊色。再加之过于极权的帝工制造业垄断,火器技术的创新受到了极大的限制,导致中国火器发展在明代200多年间一直处于停滞状态,更使火器技术人才出现了严重断档。

葡萄牙发现通往东方的新航路之后,其实东方就失去了持续数百年的和平。1511年用火炮征服了明帝国的藩属麻剌加(马六甲)后,葡萄牙建立了在亚洲的第一个商业据点。从此以后,葡萄牙人与中国互不友好的接触越来越频繁。

为了谋取在明帝国沿海的立足点,葡萄牙甚至派人假冒麻刺加使臣前往北京。这种戏剧般的行为,由此产生了一个很长时期之内明帝国的单方面误会,以为“佛郎机国”为“海南番国”,而并不知道它来自遥远的欧洲。

《明史列传》记载:“佛郎机,近满剌加。正德中,据满剌加地。逐其王。十三年遣使臣加必丹末等贡方物,请封,始知其名。诏给方物之直,遣还。其人久留不去,剽劫行旅,至掠小儿为食。”

1521年,欧洲人与大明帝国的第一次交锋终于爆发,“屯门海战”虽然最终以明军艰难获胜而告终,但帝队东莞守御千所千户袁光却阵亡在葡萄牙人的火炮下。昭示着帝队在与欧洲火器对抗上的第一次失败。

欧洲的佛郎机炮和火绳枪正式展现在帝国眼前,帝国的官僚们这才发现这些舶来品的性能和威力都要优于地火器,这不得不说是一件让人牙疼的心酸事。

但短短两年之后,“西草湾之战”又爆发,这次大明帝队酣畅淋漓地轻松获胜。但更重大的意义不在胜利身。因为就在这场会战中,帝队从葡萄牙舰队缴获了传说中的“佛郎机”火炮,整个帝国高层如获至宝。

这种铁制后装滑膛炮是当时世界上最先进的火炮武器,大大优于当时大明帝国的火炮装备水平。不过两年之后,大明帝国的能工巧匠们就完成了佛朗机炮的仿制与规模化生产工艺,并迅速成为帝队的制式装备。

佛郎机炮不仅使中国的火器制造技术重新赶上了世界水平,并完全改变了帝队的作战模式。使原先的冷兵器作战彻底向热兵器模式转变,著名的大明帝国将领戚继光更称佛朗机炮“乃为精器也”。

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