光绪二十年腊月初八，丰台大营
大清皇家陆军第一军已经全部集结完毕。校场上一个个连队排好整齐的方阵等待检阅，云集上万人的校场没有一人出声，就连战马也不再嘶鸣。唯有那布满天空的旌旗在凛冽的北风中招展，猎猎作响。
步枪已经上好刺刀，被士兵背在背上。在他们的身后一门门大炮也排的整整齐齐，他们即将奔赴江南。与在江南的皇家独立师展开冬季军演。检阅是由参谋部进行的，检阅完成后，所有部队开进丰台火车站，装车南下至徐州集结。可以说，丰台火车站就是为了丰台大营而专门设立的军事火车站。就是为了方便第一师官兵和物质的调动。而火车也只能到徐州，北京至上海的铁路只修通到徐州，还是因为这是德国人负责修筑的路段。而徐州至上海段是由英国人负责修建，而该死的英国佬非要从南向北修。现在还只是修通到了江宁。
冬季军演是皇上的意思，那是皇上有感于在甲午之战中，在寒冬天气下被包围而增援部队隔着两公里楞是打了整整一天都没能冲进来。若不是第一师渡过辽河来增援，那结果还真不好说。所以在甲午战后检讨会中，参谋长王士珍认为：除了当时补给等原因外，大地被冬天冻得光滑如镜而炮火轰炸过的地地面却变得泥泞不堪也是很大的影响了部队的冲锋。将士们在冲锋过程中因为脚下的原因摔伤不少，而寒冷的冬天也使冲锋过程中的战术动作呆板甚至变形，伤亡也急剧增加。因此，今天冬天展开一次演习早已是定论。
原计划是在年后进行的，但皇上突然提出：有钱没钱回家过年是中国人传统的思想。但战争永远不能保证不会在过年的时间内发生，因此要克服思乡心切的思想。所以，军演要提前到整个过年期间内举行。
皇上的这个提意，得到了参谋部绝大部分人的同意。正在参谋部为军演忙碌的时候，德国教官迈克尔在半个月前与王士珍的一次闲聊中得知，中国南北方地理环境的差异。就是北方地势平缓而干燥，而南方却是多山丘且水网密布。迈克尔突然想到欧洲东南部不正是这种环境吗？为什么不利用一下中国来检验在多山多水潮湿的环境下作战的军事能力呢？
因此他竭力主张变更原定于东北的演习而改为在江南进行。他的提意一出就引来了参谋部及作战部队的集体反对。要按他的想法这么干，那为了东北冬季演习而进行了的小半年的准备不就是白费功夫了吗？更何况为了演习而提前调动的物资再重新调到江南那又要多花多少钱呀，如今皇上都为了国家建设将皇室企业赚来的钱全部补贴给政府，宫里连一个宫女都没有增加，你这里就这么糟蹋银子谁也不同意呀。
迈克尔看不能说服参谋部同意就转而说服了德国驻华公使，在德国公使的帮助下迈克尔面见了清国皇帝。清国皇帝不仅同意了他的意见，还亲自来到参谋部下达了旨意。
“战争永远不会给敌人充足的准备时间，而且战场上情况瞬息万变，不可能按照既定计划按步就搬的进行。所以军队就必须要在可能没有任何准备的情况下进行战斗。军队要有能应变任何突发的军事变化的能力。”光绪一言决之的时候离原定开拔计划仅有五天。