重龙钢铁厂拉响下班汽哨，杨武登暗自揣着心事儿，毫无食欲没去食堂，直接穿过一片低婑的土高炉，回寝室躺下，抽着旱烟默默想：“自己和厂里绝大多数工友，都是从乡下临时抽调来的农夫汉，上班时只知道按照要求，将破铜烂铁和木炭一股脑儿地塞进那些土炉子，炼出来的东西黑不溜秋，既不是钢铁又不是石头……唉，进厂一年多来最牵挂的是乡下的家人，但一想到大鸿那臭小子的淘气劲儿，心里不管有啥坎儿好象都过去了。”
杨武登感到一丝欣慰，脸上泛起笑意，接着往下想：“今天下午听探亲回厂的工友说，乡下正在闹着一种瘟病，人们把粮食当成药引子掺水喝，身体却胖得出奇，就象发泡的面团儿。干不了活儿，走不动路，一个个最终倒下了……可家人啥情况呢？好揪心啦！”
天下起大雨，驱走夏夜里川南浅丘的闷热，让辗转反侧的杨武登，总算迷迷糊糊睡去，逐渐进入一种似真似幻的情景：
他翻身跳下床，撑起雨伞，打亮手电，寝室四壁和房顶突然消失，感觉自己仿佛置身旷野，又好象悬浮半空中。咔噔一声，他如仙班飞腾而起。一晃象是白天，这盛夏季节，不少树木却光光的枝条不长叶子；村村寨寨不见个人影儿，一片寂静。一晃象是黑夜，天上密密麻麻的星星，却不见地上万家灯火。眨眼间掉落在家乡的九龙桥头。
一道闪电把雨夜照得如象白昼，暴涨的九龙河水驱赶着成列的漂尸，穿过桥洞直奔下游。杨武登默默合手，一具具漂尸突然从湍急河水中站立起来，一个个极度肥胖的躯体，立刻象泄漏的气球迅速消瘦。一个巨大无比的甑子从河面上突兀出来，装着满满的米饭还冒着热腾腾的蒸汽。死而复生的饿殍们，蜂拥而上，拼命争抢，有的操祖宗骂娘，有的大打出手，有的惨叫着倒下被河水冲走……
杨武登一声叹息，转身一跨步，越过两里多长的九龙桥； 又跨步，飞腾到十几里外回家必经之地——大坟坝。一股恶臭扑面而来，熏得不敢喘气。手电一照，路边一具腐尸长满蛆虫，被雨水冲成一条条虫子小河。闪电下的乱坟冢，窜出一群魑魅魍魉，哭嚎着忽隐忽现，迎面扑来。
杨武登也算月亮河村见过大世面的男人，这时也慌了神。寒气直逼全身，吓出一通冷汗。他本能的自卫打翻一个，同伙见势不妙，落荒而逃。他这才定定神，打亮手电，撕掉脸上伪装，原来竟是个年青女人。她紧闭眼睛，竭力张大嘴吞咽雨水。杨武登心头好沉好疼，从挎包里摸出一个饼子，塞进她口里转身继续往家赶。
家里，熊幺娘被一阵炸雷惊醒，摸摸身边的儿子大鸿，**几声又昏昏浊浊睡去。大鸿吓得卷曲一团，偷偷从土墙缝向外张望，闪电一晃又扔下一片漆黑，紧接着雷公雷婆好象挥舞着大铜锤，剧烈扑腾翻滚，驱来狂风暴雨。茅草房发出心惊肉跳的吱嘎声，它随时可能被大风摧毁或者卷走。
大鸿蹬蹬床那头的姐姐书春没动静，摸摸身边的母亲没反应。童话故事里青面龇牙的鬼，乔装打扮的毛家婆（人熊）浮现眼前飘来荡去。他潜意识闭上眼睛，怪头怪脑的家伙反而变本加厉，不断变幻凶残样儿……“妈妈！”他恐惧得钻进被单里，双手死死搂住母亲，头紧紧贴着她的背，全身剧烈颤抖。 她在他屁股上揪一把说：“小阎王，你想要我的命啊？”