文人雅士来了听春苑，都喜欢进飘香阁谈风颂月，因为飘香阁里有静心宁神的香薰。
与膝平高的矮桌上置着两炉宝鼎，火上设有银叶桂、七月樱和云母片制成的浅盘盛香。香不及火，因而香风袅袅，自然舒缓，毫无烟火燥气。
置身幽室，品闻沉香，苟会计满脸陶醉，烂顶甘却心烦意乱。
也许是最近太多事不顺心，他右眼皮跳了半天，掐住穴位也不消停。
精壮狎司推开曲屏门，门外进来一个三四十岁的妇人，这是听春苑的老鸨，看似弱不禁风，但她能在一群辣手黑心的男人之间周旋，绝不简单。
老鸨堆起谄媚笑容跪坐在烂顶甘身前，捏着嗓子唤道：“甘爷，您久等了。”
“九娘。”烂顶甘应了一声，问，“今天这么忙？”
“是呀，苑里事儿太多。昨儿傍晚我带姑娘们遛弯，本来以为都调教好了，没想到还是跑了两个，追了半夜才追回来。今早，王公子正房又把他带回家做外局的柳柳打个半死，还有那笨手笨脚的丝丝，让她燎屋子，她把屋子都点着了，唉，真叫人……”
九娘本想说真叫人头疼，抬眼瞥见烂顶甘头上那顶毡帽，立马改口：“真叫人心累。”
遛弯就是在晚餐时候，由老鸨、狎司、龟公带着苑里姑娘走街串巷，现在不像新灵历以前，只能用传统方法为新来的姑娘做宣传，吸引客源。
做外局则是说身份尊贵的嫖客把喜欢的姑娘接到家中暂住一段时间，王老总次子流连三全巷，早就让妻子满怀怨恨，这回居然把听春苑的姑娘带回家里，可想而知要闹出什么事情，那姑娘没被打死都算命大。
至于燎屋子，这是迷信，接客少、生意差的姑娘会在屋里烧黄表纸，用烟气燎桌底床底，她们认为这样能够驱邪转运。
烂顶甘对听春苑的了解不比九娘少，自然懂得这些门道，听完扯动嘴角，说：“是因为太累了，所以要金盆洗手？”
“呀，甘爷也听说了。”九娘垂下眼帘。
烂顶甘缓缓点头：“我特意为这事过来，不然，让苟会计来就足够了。九娘，你真要走？”
“是叶少的意思。”九娘笑得很勉强，“今年苑里两个季度的盈利增速都没达到叶少的要求，叶少说，还是男人才懂男人的心思，所以，要给听春苑换个管家。”
“既然是叶少的意思，那你就退下去享享清福吧。”烂顶甘深深吸气，胸膛高高鼓起，接着长叹一声，问，“九娘，走之前，还有什么心愿么？”
之所以有此一问，是因为九娘知道的太多。
叶南风生性猜忌多疑，眼下警署重案队来了个愣头青，铁了心要跟叶家作对，烂顶甘不觉得叶南风会把九娘留给重案队做证人。