马家河宽约十丈左右，这段的河道平缓，流速并不太急，河床有不少的淤泥堆积，河水虽然看起来很清亮，但散发出淡淡的淤泥味道。
就是因为这淡淡的味道，虽然并不难闻，这条河也因此被人们称之为臭水河。
马家族人并没有集中居住，而是散居在河的两岸，管理着自己名下的田产。鸡犬之声此起彼伏，散发着十分亲切的田园气息。
马家河的马家，族人在这里居住已经有数百年之久，虽然也算是一个大家族，原本在本地并不十分出名，与一般乡村土财主，并无区别。
马家的崛起，甚至马家河的名字，都与东汉名将马武，有着很大的关系！
马武是云台二十八将之一，虽然是南阳郡人氏，是马家河马氏的远房本家。少年时期，马武为躲避仇家的迫害，曾经客居襄阳郡，马家先祖念在本家之宜，对马武的照顾颇为周到。
后来马武跟随汉光武帝刘秀，任捕虏将军，随军南征北战、平定四方，协助刘秀建立东汉。
汉光武帝即位后，拜马武为侍中、骑都尉，定封杨虚侯。
马武勇猛刚强、疾恶如仇，好打不平！这才得罪了家乡的豪强，不得不远走他乡避祸。
马武重情重义，他发达以后，衣锦还乡，自然不会忘记曾经客居的马家河。
他专门来到马家河，拜会了当地官府和马家族长，举荐了一些马家的杰出弟子进入官府任职。
虽然马家子弟最大的官职也只是八品县丞，但家族的地位却产生了质的飞跃，从一个乡村土财主，一跃成为了官宦世家。
马武可不止做了这些明面上的事情，但因为顾忌自己的官声，他不敢大张旗鼓，只是悄悄与官府协商，替马家买下了臭水河的一大段。
马家河畔的田产，原来虽然也是以马家为主，但还有五、六个大家族，在河的两岸也购买了少量田产，主要是方便引河水灌溉下游的农田。
在大旱之年，马家经常因灌溉的事情，与其他家族发生冲突，严重时发生几大家族一起械斗混战的情形，马武也是曾经亲眼见识过，这才想替马家解决这个隐患。
马武悄悄买下这段河以后，通过官府暗示马家，在官府的协调下，把这段河两岸的田产，用高于市价的价格收购了，而那一段河，也被官府立碑命名为马家河。马家河与马家就成为了一体！
马家虽然抓住了机遇，进入了官宦世家之列，但毕竟根基不够，在失去马武的庇护以后，家族弟子当官的越来越少，慢慢又开始没落了。
光和七年（公元182年），马家河马家，已经发展到数千族人，上千男丁，但却只有族长马周一人，在鄀县任县丞，勉强维持官宦之家的地位。
中平元年（公元182年），很多地方发生了黄巾之乱，在离马家河不算太远的南阳郡，大规模爆发，因为官府的及时围剿，黄巾军并没有蔓延过来。