曹洪和徐晃失了潼关，违反了当时立下的军令状，按律当斩。
二人知道事情难以善了，不敢继续领兵，连忙把残存的数千兵马交给曹仁统领，两人飞马奔见曹操，一起请罪。
曹操一听两人失了潼关，勃然大怒，对着曹洪喝问道：
“我只需要你守关十日，如何只有九日就失了潼关？”
曹洪知道曹操军法森严，但因为从小就偏爱自己，不认为会他真的会杀了自己，就如实回答道：
“马超竖子，欺人太甚！每日派数千西凉军兵，在关下百般辱骂丞相，秽语不堪入耳，我百般忍受，连续数日之后，因见彼军懈怠，竟然在关下脱衣解驾，乘势赶去，想要打他一个措手不及，不想中了马超的奸计，被他伏兵杀败，并乘势夺了潼关，要不是公明一路保护，子孝接应及时，差点就折在庞德手里。”
曹洪倒也没有推卸责任，甚至还替徐晃表功，显然是不想让徐晃受到自己的牵连。
曹操听了曹洪的辩解，知道他是为了给自己出气，心中怒气稍减，但他们已经立下了军令状，自不可轻轻带过，慢了军心，就转头责备徐晃道：
“公明，子廉年幼躁暴，把持不住，但你久经战阵，如何不劝阻住他？”
徐晃明白曹洪的意思，自己也想继续领军参战，所以，虽然没有推卸责任，但也没有主动替曹洪背锅的意思，只是如实回答道：
“我已经劝阻曹将军过多次了，因昨晚值夜，早上在房中稍息片刻，曹洪将军自己提兵下关，等我知道以后，曹将军已经与西凉军接战，未将唯恐曹将军有失，连忙点起大军赶去救援，已中贼奸计矣。”
曹操一听松了一口气，要是徐晃也违反了军令，那就算是自己不想杀他，也会有人把他推出来当替罪羊，折损一员大将，他可舍不得！
曹操知道是曹洪擅自出兵，不能因为他是自己的从弟就不追究，他们可是当众立下的军令状，不可不处罚，就假装大怒，喝令手下把曹洪推出去斩首。
曹操手下人才济济，哪一个谋士都不是省油的灯，自然看得出曹操这是故作姿态，众官一齐告免，曹操这才免了曹洪死罪。