圆明园十二兽首的大名，估计无人不知。
事实上，这是欧美拍卖行对中国艺术品的一次不算成功却影响力最大的一系列炒作！
为什么这么说？
在分析之前要强调一点，并非说十二兽首没价值，这批东西很有价值，但价值有多高，存疑！
首先，从艺术层面上分析，十二兽首并不是中国最顶尖的铜艺展现。
它只是很普通的铸铜制作后，添加部分錾刻工艺，这种技术水平，早在三千年前，就已经出现，根本就代表不了中国巅峰的铜器制作水平，更代表不了金属器的巅峰制作水平。
不说别的，单是战国时期的错金银龙纹盖鼎，其复杂的制作水平，就要远超十二兽首！
国博副馆长陈履生就曾经说过，“圆明园十二生肖水龙头，只是见证圆明园被掠夺、焚毁的历史见证，一上拍卖会就被称为‘国宝’，欠妥。特别是把外国人做的水龙头称为‘国宝’，更是欠妥。对它们要有正确的认识，尤其是对它们的艺术性，更应该有一个基于中国美术史的正确认知。”
其次，从历史考证价值来分析。
十二兽首当然有历史考证价值，毕竟，这是郎世宁融合了中国传统文化，及青铜工艺，和西方雕塑技艺，对研究清朝的艺术发展，有一定的历史、科技考证价值。
但是，有关圆明园的历史资料，光是虎园博物馆就有近千件之多，还真不缺这几件兽首。更勿论京师故宫、国博，乃至台北故宫的典藏。
清朝的历史、文化、艺术研究，很透明啊！
所以，这套文物的历史考证价值，同样也不值得大书特书。
其三，从十二兽首的地位来分析。
分析一件文物的价值，需要考虑其特殊的历史地位。
众所周知，十二兽首是圆明园海晏堂前的喷泉报时系统组件――报时喷水龙头。
如果海晏堂前的喷泉报时系统，作为一套完整的古迹，存留下来，一定是一套非常特殊的文物古迹――以喷泉报时的构想，本身就很惊艳，更勿论还具体实施。但是，这套系统整个毁掉，只剩下十二只“大水喉”，它的意义和地位，究竟如何，就不太好论证。
比较客观的描述，就是“海晏堂前用来报时的铜质水龙头”。
其历史地位，真的有圆明园中，被焚毁或者抢走的各大宫殿、皇家庙宇中高高供奉的其它珍贵文物高？呵呵……
所以说，十二兽首的“声名赫赫”，其实有些虚！
谨防杠精，必须再次强调：“虚”，不代表它没有价值，这套十二兽首，还是有很强的收藏价值和展示价值――它的存在，本身就代表了一段历史！