皇上与常家各有各的打算，都不是能吃亏的主。皇上想要以西北的驻防为饵让他与常家斗，闹得两败俱伤，皇上好坐收渔翁之利。贤王把玩着手指，冷笑。
“这些伎俩都是本王玩剩下的。不过常家心大了，是该给个教训，只是这戏得按本王的来唱才行。”贤王微眯着眼眸，手点着茶几，高深莫测地轻笑了一下。
果然如贤王所料的那般，皇上的旨意很快下来，西北的驻防由平西军与常家共同商议决定。李右相的意思是，潼城驻防军务由常家军与平西军共同主理。而贤王却做出一个出乎所有人意料的决定，以常家熟悉西北事务为由推拒了平西军在潼城的防务。作为交换条件，潼城以西包括凌霄岭在内，以及凌霄岭东南面通往云山栈道的万里大山包括棘城在内都由平西军驻防。
对于贤王的这个决定，众人都十分的不解，均不明白贤王葫芦里究竟卖的什么药。若不是贤王在云山栈道的那一场仗打得太过漂亮，大家几乎又要以为贤王是个彻头彻尾不懂军事的蠢蛋。
“父亲，您看？”常家大爷实在想不明白贤王的意图，不得已又得来打扰静养中的老父。
常家老太爷院中，老爷子兴致不错，找了两个小戏子唱曲儿。老爷子眯着眼睛，翘着腿，抱着紫砂壶，躺在藤摇椅上咯咯吱吱地摇动着。对于大儿子的问题常老太爷并没有极时回答，等着曲儿唱完了，他挥手让人下去，在大儿子的搀扶下，起身道：“说说你的想法。”
常家大爷摇头：“紫玉关外五城，潼城居于四城之中，前面通往紫玉关，后边又有天险凌霄岭，掌握了潼城，其它四城的攻防及后援补给都握有绝对的主动权，它的重要性不言而喻。城大，民富，防御工事做得最好，说句易守难攻都不为过。想不明白为何贤王会主动放弃潼城的驻防。”
常老太爷子走上楼梯，立于廊檐下，逗弄笼子里的画眉，吹了两嗓子口哨，又对大儿子道：“先说说皇上让咱们自行商议西北驻防的意图。”
“皇上那是有意的让咱们与平西军争去。李右相想必也是摸准了圣意，让咱们与平西军共同驻防潼城。笑话，一个城，两拔人马驻防，这叫什么事？”常家大爷道。
常老太爷将鸟笼子上的黑布盖下，转身回屋，坐于堂中。
“皇上要坐山观虎斗，很显然，贤王也不傻，他不入局，皇上的计划只能落空。”常老太爷刮了刮头皮道。
“父亲是说，他这是有意回避咱们，不想与咱们斗？可是就因为这个放弃潼城驻防权总似乎有些傻。”常家大爷道。
常老太爷才要说话，却被叫喉间回咽的老痰给呛了一下，剧烈咳了起来，咳得面红耳赤，上气不接下气，吓得常大爷忙为他拍背顺气。良久，常老太爷稍稍平歇，方道：“傻？谁敢说他傻。我看傻的是你。原以为你历练老成，足以……”常老太爷说着有些激动，又拍着桌子咳了起来。