“此举开青徐，旋瞻略恒碣。昊天积霜露，正气有肃杀。”————————
平东将军曹操的父亲曹嵩在泰山郡界遭遇一队徐州骑兵的突袭，全部遇害，随行的上百辆财物辎车也被劫掠一空。在公孙瓒与臧洪争斗青州的紧要时候，曹嵩的死无疑是引发了另一场大战。
虽然陶谦的解释是叛贼阙宣派人杀害的曹嵩，而且为了给曹操一个交代，陶谦甚至还在阙宣返回徐州后将其谋害，兼并其众。但这并不能平息曹操的愤怒，在七月中的时候，曹操带着曹仁、于禁等将从定陶出发，南征陶谦，连下十余城。陶谦不能自保，急忙向公孙瓒求援，而齐相刘备在得知此事后，正愁无法在吕布手下脱身的他立马带兵南下，与陶谦一同阻击曹操。
徐州彭城，傅阳县。
“阿兄，梧县、甾丘、吕县等地皆已为我军所得，不知该作何处置？”内着甲胄、外披麻衣的别部司马、行厉锋校尉曹仁进帐问道，随军参战的曹昂也跟在后面。
“何必多问？自打入徐州以来，你我原先怎么做，现在还是怎么做！”同样披麻戴孝的曹操坐在主位，手上拿着一封简牍，抬起头来看向曹仁，他的声音不大，语气却异常的平静：“腰斩、坑杀、掘河，总之要杀得干干净净，不留活口，鸡犬亦尽！”
曹仁一愣，当初即便是对恶迹斑斑的青州黄巾，曹操也是颇为宽爱，而如今这些人都是良善百姓，为何却这么残忍？
他正想开口劝阻，却被曹操一挥手打断了话头：“就这么办！不这样做，难解我心头之恨！”
曹仁迟疑了一下，知道杀父之仇不共戴天，此时再怎么劝也无济于事，于是大声应道：“谨诺！”
随后曹仁便走了出去布置军令，帐内仅留下曹操、曹昂与戏志才三人。
曹操复又看了看手上拿着的简牍，那是泰山太守应劭给他的最后一份信件，应劭由于没能及时接应曹嵩，心中自愧且恐惧，故而在写了这份调查性质的信件之后，便弃官挂印，投奔袁绍去了。
信件里详细的叙述了整件事情的经过，在阙宣率兵寇略泰山、任城等地的时候，有一股骑兵趁机在祊亭截杀了曹嵩父子。应劭没能查出主使者是谁，但据应劭的观点，阙宣是最有嫌疑的人。
但曹操却不这么看。
“阙宣当时正转战任城，哪里会特意遣派骑兵去祊亭？而且他一介草寇，又何处得来的骑兵？”曹操不屑的说道：“分明是陶谦借着阙宣的声势，在背地里行此毒手，意图在事后将罪责嫁祸到阙宣手上。如今阙宣已死，再无旁证，陶谦端的是好手段！好一个谦谦君子，就连应劭都帮着他说话！”
戏志才此时还算冷静，他平淡的说道：“当初陶谦再倡义举，与琅邪相阴德、彭城相汲廉、北海相孔融，以及应劭、徐璆、服虔等人，拥戴朱儁为太师，意图讨伐董卓，声势一时无两，即便是袁冀州也忌惮妒恨。如今阴德避难、应劭逃遁、汲廉已死、孔融受征，这第二次联盟已分崩离析，正是趁机进讨之时。故而这次不论祸首是谁，伐徐都势在必行。”