建元六年窦太后驾崩，遗命将自己宫中所有金钱财物尽数赐与窦太主（刘嫖）。窦太主得此大财尚未足意，不时仍向武帝请求，武帝一概辞绝不与。窦太主心生怨望，背后说了许多丑话。武帝听后大怒，欲废陈后，后又转念道：“当日若非窦太主不能到此地位，背德不祥，不如姑且含容。”因此陈后没有立即被废，但宠爱由此大衰。
窦太后驾崩后，刘彻开始了疯狂的报复，而且特别快。首先他在朝堂上指出：“窦太后之死是国之不幸，必须要厚葬，举行隆重的葬礼。”他要求窦太后的两个亲信重臣负责操持窦太后的葬礼，并说：“你们办事，我放心。”这两位重臣也确实尽心竭力，将葬礼办得很好，朝廷上下都很满意。但此时刘彻突然变脸，鸡蛋里挑骨头，愣是说葬礼办得不好，革去了这两个重臣的官职。其他官员还没看出名堂，都暗自大夸皇帝：“吾皇真是孝顺，葬礼都办成这样了，他还是觉得不够。可见这祖孙俩关系太好了。”但令他们意想不到的是，汉武帝又连续罢除了窦太后安排的丞相、御史大夫等大臣，换上一班自己的人马。众官员这才明白：“闹了半天，皇帝都是装的啊，这祖孙俩的关系太差了，以前怎么一点儿也没看出来呢?”
陈后自嫁武帝，专宠骄贵十余年，并无所出，也曾求医服药，前后费钱九千万，还是无子。及至失宠，心中愈加嫉妒。
因见后宫之中算卫子夫最为得势，便视同眼中之钉，三番五次设计陷害，欲致卫子夫于死地。事为武帝所闻，积怒未发。
陈后又招集一班女巫入宫，问其有何方法能使主上回心转意，夫妇重新和好？女巫楚服便想趁此骗取钱财，自夸法术如何高妙，何等灵验。陈后深信不疑，使她行法。楚服遂率领徒众，就陈后宫中安立神像，排设道场昼夜参拜。又合成丸药与陈后服之，种种举动无非装神弄鬼，闹了许久并无效验。楚服既得陈后许多财物，心中也觉过意不去，忽然异想天开，自己竟穿着男子衣冠作为武帝替身，与陈后同床而卧，相爱俨如夫妇，借此安慰陈后痴情。有人将此事告知武帝，武帝甚怒，命有司穷究其事。有司回奏楚服为皇后巫蛊诅咒，大逆不道，罪应斩首。于是楚服枭首于市，其余连坐被诛者三百余人。元光五年秋七月，武帝命有司赐陈后策书，收其玺绶退居别宫。
陈阿娇被废后终于不再骄横了，就连她的母亲长公主也不再向汉武帝索取无度，而是向武帝求情放过自己的女儿。武帝于是仅废了阿娇的皇后之位，并没有降低她的待遇。
陈后被废后一年，窦太主之夫堂邑侯陈午也死了。窦太主寡居，年已五十余，却又与卖珠儿董偃亲近。
董偃十三岁时常随其母卖珠，出入窦太主家。左右见其眉清目秀，便在窦太主面前说他相貌甚好，窦太主闻言心动，召之入见果然看中。因对其母说：“吾欲替汝教养此子，不知可否？”偃母听了此言真是喜从天降，即忙应声称谢。窦太主便留董偃在家，令人教他书算及骑射御车等事。董偃秀外慧中，有所授受无不心领神会，就是侍奉窦太主也能曲承意旨，与众无忤，甚得窦太主欢心。一日董偃与公主儿子同在廊下赌博。窦太主伏在栏槛上留心观看，董偃因为得宠公主富有钱财，赌钱时输了照给，赢了又退给人家，窦太主见了心中愈加奇异。