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大长秋回到宫里已是黄昏,去皇后那里问安后,就回了自己的寝室。他掩上门,侧耳听了一会,屋外无人,才从墙角拖出一个竹箧,打开盖子,从里面小心翼翼地拎出两个蒜头铜扁壶。

这两只铜扁壶短颈各系着一条丝带,分别写着“哑泉”、“安乐泉”。大长秋拎起“安乐泉”放回竹箧,将“哑泉”铜扁壶捧上案几,解下写着“哑泉”的丝带,捏在手里,倚着凭几,呆呆地凝视着铜扁壶。

他这时思绪纷乱,一只手将丝带团在手心里不停地揉搓。虽然在冯子都和邓广汉面前夸口有办法毒害小太子,但冷静下来仔细想想,小太子身边侍者众多,而且王婕妤看管的很紧,不许小太子吃别人给的东西,要将盛水铜扁壶换了,谈何容易。

他脑海里一片混沌,于是坐起,抱着双膝发呆,过了三更才迷迷糊糊睡着了。醒来时,天已大亮,略略洗漱一下,便向后花园走去。

后花园有一处空旷之地,小太子常与宫廷内侍在那里嬉戏,尤其喜欢蹴鞠。

这日天气晴朗,阳光明媚,晒在身上暖洋洋的。他远远的就听到一阵喧闹声,走近了放眼看去,正是小太子刘奭与一群年少内侍在玩蹴鞠。

蹴鞠,是用脚去蹴、蹋、踢外面包着皮革、内芯充实米糠的皮球。这项运动起源于春秋战国时期的齐国故都临淄,在西汉颇为兴盛。

《西京杂记》上记载:刘邦当了皇帝之后,将父亲刘太公接到长安城的未央宫养老。刘太公窝在宫中看不到斗鸡、蹴鞠,终日闷闷不乐。于是,刘邦就在长安城东百里之处,仿照原来沛县丰邑的规模,造起了一座新城,把原来丰邑的居民全部迁住到新城,刘太公和刘媪也迁住到那里,又开始“斗鸡、蹴鞠为欢”,这才心满意足。

大长秋蹲在场边,眼睛看着小太子踢球,心里却在寻思如何将哑泉水换小太子喝了。忽然发现不远处站着两个小宫女,一个捧着盛水铜扁壶,一个捧着水晶杯,正是小太子玩的口渴了,专事倒水给他喝的宫女。

他心中一动,转身就朝自己的寝室跑去,又生怕被人看到了生疑,就跑几步,走几步,不多时已是气喘吁吁。到了寝室也没停留,拎起铜扁壶又跑回后花园,看到小太子仍在玩蹴鞠,两个小宫女也在原处,才松了一口气。

他瞅了眼自己拎着的铜扁壶,倒是踌躇起来。这东西不大也不小,没法藏着掖着。转念一想,索性大大方方捧在手里,有机会就换,没机会就拎回家。

他捧着扁壶,装出偶然路过,看到后花园热闹,就很好奇的过来,慢慢捱到小宫女身边。小宫女见是大长秋,微微曲膝施礼。

大长秋对着小宫女和蔼地点点头,道:“天气真好”。

小宫女有些拘谨,不知如何回应才好,又是微微曲膝施礼。于是,大长秋和小宫女各自捧着一模一样的蒜头铜扁壶,站在场边看球。

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